Nikon Contributes to Research on the Effects of Microgravity in Drug Discovery

TOKYO, April 7, 2026 /PRNewswire/ -- Nikon Corporation (Nikon) is pleased to announce that the live cell observation system developed by Nikon and its U.S.-based subsidiary Nikon Instruments Inc. (NII) has been selected for "research on the effects of microgravity in life sciences and drug discovery" on board the International Space Station (ISS), supported by the Center for the Advancement of Science in Space (CASIS), manager of the ISS National Laboratory. The U.S. National Aeronautics and Space Administration's (NASA) Northrop Grumman Commercial Resupply Services (CRS) 24 mission is set to launch to the space station from Cape Canaveral Space Force Station, Florida in early April 2026. On this mission, foundational operational verification will be conducted for an observational microscope system used to culture, maintain, and observe live cells and tissues.

Since the Apollo 15 mission in 1971, Nikon cameras and lenses have been used in various NASA missions and space shuttle explorations. Most recently, the Nikon Z9, the flagship model of Nikon's mirrorless camera lineup, is in use on the ISS. This high reliability and technological capability have also been demonstrated in the field of microscopy, where Nikon has a proven track record of providing microscopes for use on the ISS. In 2021, the company was selected for an ISS development support project for private companies, supported by CASIS with U.S. government grant funding. This research focuses on developing equipment that enables long-term visual analysis of cell behavior and biological tissue responses to pharmaceuticals in the limited space of the ISS experiment module. The contract for this project has been concluded between NASA and NII, with NII responsible for project management and Nikon and NII jointly responsible for development of the live cell observation system.

On the ISS, observations using MPS* will be conducted via the Nikon Experimentation Microscope in Orbit (NEMO), a system combining Nikon's live cell observation system which can observe and evaluate the behavior of cells and biological tissues with high precision, and a cell culture incubator and automated media perfusion system developed by BioServe Space Technologies (BioServe) in Boulder, Colorado, U.S. BioServe's system maintains an optimal environment for cells, while Nikon's live cell observation system serves as the microscope, enabling high-precision evaluation and analysis of the effects of microgravity on living organisms through observation of cell behavior and biological tissue responses in space.

Understanding the effects of gravity on biological tissues is an important area of research for accelerating human extraterrestrial activities, and is expected to potentially lead to elucidating the causes of aging phenomena and diseases in living organisms. For this reason, it is attracting attention from global life science companies, including pharmaceutical companies and biotechnology firms aiming to develop pharmaceuticals, as cutting-edge research.

Through this project, Nikon will leverage the technical advantages and insights gained to serve as a bridge connecting space and Earth, continuing to contribute to life science research and technological innovation.

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Im hessischen Wirtschaftsministerium steht ein personeller Einschnitt an: Ressortchef Kaweh Mansoori (SPD) hat Ministerpräsident Boris Rhein (CDU) darum gebeten, seinen Staatssekretär Umut Sönmez mit sofortiger Wirkung aus dem Beamtenverhältnis zu entlassen. Das teilte das Ministerium am Montag mit. Offiziell nannte eine Sprecherin keine Gründe für den Schritt, sprach aber von einer Entscheidung, die rasch umgesetzt werden solle. Nach Angaben der Staatskanzlei ist für die formale Entlassung noch ein Kabinettsbeschluss erforderlich.

Hintergrund der Personalentscheidung sind Vorwürfe sexueller Belästigung gegen den 43-jährigen SPD-Politiker. Einem früheren Bericht des Hessischen Rundfunks zufolge läuft im Wirtschaftsministerium eine interne Untersuchung zu Vorkommnissen bei einer Fastnachtsfeier für Beschäftigte des Hauses. Bei der Veranstaltung soll es demnach zu einer sexuellen Belästigung gekommen sein. Sönmez soll laut dem Bericht eine Mitarbeiterin wiederholt angefasst, sie zum Tanzen gedrängt und unangemessen eng mit ihr getanzt haben. Die Betroffene habe sich anschließend offiziell im Ministerium beschwert.

Aus der Staatskanzlei hieß es, das für eine „gedeihliche Zusammenarbeit erforderliche Vertrauensverhältnis“ sei nicht mehr gegeben. Ministerpräsident Rhein werde Sönmez daher mit sofortiger Wirkung entlassen, sobald das Kabinett den formalen Beschluss gefasst habe. Politisch ist der Fall brisant, weil Sönmez als Amtschef bislang auch für Personalfragen im Haus zuständig war – ein Punkt, den die Grünen im Landtag bereits kritisch als möglichen Interessenkonflikt bei der Aufklärung der Vorwürfe bezeichnet hatten.

Sönmez selbst weist die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen zurück. In einer von einem privaten Mail-Konto verschickten Stellungnahme sprach er von „vorverurteilender Presseberichterstattung“ über ein „angebliches Vergehen“ seinerseits. Zugleich begrüßte er seine Entlassung ausdrücklich, um Schaden vom Land Hessen, dem Ministerium, der Koalition und der SPD abzuwenden. Den Vorwurf einer sexuellen Belästigung weise er entschieden zurück, betonte Sönmez. Er begrüße die eingeleitete interne Untersuchung und erhoffe sich von dem im öffentlichen Dienst etablierten Verfahren die Möglichkeit zur Richtigstellung und Rehabilitation.